Najväčšia raketa v histórii sa opäť posúva bližšie k realite. SpaceX otestovalo motory novej verzie Starship V3 a všetko naznačuje, že prvý orbitálny let sa blíži. Otázkou zostáva jediné – kedy presne sa kolos konečne odlepí od zeme.
SpaceX pracuje na rakete Starship už niekoľko rokov a hoci vývoj sprevádzajú meškania, firma Elona Muska sa nevzdáva. Práve naopak, s každým ďalším testom sa približuje k cieľu – dostať Starship do komerčnej prevádzky a otvoriť novú éru vesmírnej dopravy.
SpaceX otestovalo motory oboch stupňov
Najnovší pokrok prišiel tento týždeň, keď SpaceX uskutočnilo kľúčový statický test motorov. Najprv sa zameralo na horný stupeň, teda samotnú loď Starship V3, kde došlo k zapáleniu výkonných motorov Raptor.
Krátko nato nasledoval ešte dôležitejší moment. Firma totiž úspešne spustila všetkých 33 motorov nosnej rakety Super Heavy V3, čo je najväčší počet motorov, aký bol kedy súčasne otestovaný na jednej rakete.
Ide o výrazný posun oproti predchádzajúcemu pokusu spred niekoľkých týždňov, keď sa podarilo zapáliť len 10 z 33 motorov a test musel byť predčasne ukončený kvôli technickým problémom. Navyše sa nedávno objavili správy o explózii jedného z motorov Raptor v testovacom centre v McGregore, ktorá spôsobila požiar. Napriek tomu SpaceX pokračuje v testovaní bez výrazného spomalenia.
Kedy Starship V3 poletí do vesmíru?
Presný dátum prvého letu zatiaľ nie je známy a harmonogram sa opakovane posúva. Elon Musk pôvodne naznačoval, že štart by mohol prebehnúť už v marci, neskôr sa hovorilo o apríli. Ani jeden z týchto termínov sa však nepodarilo dodržať.
Aktuálne sa ako najskorší realistický scenár spomína máj tohto roka, hoci ani ten zatiaľ nie je oficiálne potvrdený. SpaceX si chce byť isté, že všetky systémy fungujú bezchybne, pretože ide o mimoriadne komplexnú konštrukciu.
Ak sa štart podarí, pôjde o dvanásty testovací let v rámci programu Starship a zároveň prvý pre úplne novú generáciu V3.
Ešte väčšia a výkonnejšia raketa
Starship V3 nie je len ďalšou verziou – ide o výrazne vylepšený systém. Celá raketa dosahuje výšku približne 124 metrov, čím prekonáva všetky doterajšie nosiče.
Prvý stupeň Super Heavy je vyšší a výkonnejší než predtým a nové motory Raptor 3 poskytujú ešte väčší ťah, čo umožňuje posúvať hranice toho, čo je vo vesmíre možné.
Najdôležitejšie však je, že Starship V3 má byť schopný vyniesť na nízku obežnú dráhu Zeme náklad s hmotnosťou presahujúcou 100 ton. Takýto výkon zatiaľ nedosiahol žiadny iný systém na svete.
Nová éra vesmírnej dopravy
Ak sa SpaceX podarí naplniť tieto ambície, Starship sa stane prelomovou technológiou. Umožní lacnejšie a častejšie lety do vesmíru, otvorí cestu k misiám na Mesiac aj Mars a výrazne zmení spôsob, akým ľudstvo pristupuje k vesmírnemu prieskumu.
Zatiaľ však zostáva kľúčový moment ešte len pred nami. Prvý úspešný orbitálny let novej generácie Starship ukáže, či sa dlhoročná vízia Elona Muska konečne mení na realitu.