Plánovaný návrat človeka na Mesiac, ktorý má byť jedným z najväčších momentov modernej éry vesmírneho výskumu, sa dostáva do nečakaných problémov. Kým rakety aj kapsuly postupne napredujú, jeden kľúčový prvok misie stále nie je pripravený – nové skafandre pre astronautov.
Kľúčový prvok, ktorý chýba
NASA sa v rámci programu Artemis pripravuje na historické pristátie na Mesiaci. Najnovší report úradu generálneho inšpektora však upozorňuje, že systém dodávok skafandrov nie je dostatočne stabilný. Agentúra sa totiž v súčasnosti spolieha iba na jedinú firmu, spoločnosť Axiom Space, ktorá má zabezpečiť novú generáciu skafandrov pre misie.
Práve tento fakt vyvoláva obavy. Ak by došlo k zdržaniu alebo technickým problémom, celý program by mohol naraziť na vážne komplikácie.
Harmonogram pod tlakom
Podľa odhadov by mohli byť nové skafandre pripravené až okolo roku 2031. To je výrazne neskôr, než sa pôvodne plánovalo, a znamenalo by to posun návratu astronautov na Mesiac o niekoľko rokov.
Situáciu komplikuje aj fakt, že súčasné skafandre používané na Medzinárodnej vesmírnej stanici majú viac ako 40 rokov. Ich technický stav nielen obmedzuje pohyb astronautov, ale v minulosti už predstavoval aj bezpečnostné riziko.
NASA sa rozhodla nevyrábať nové skafandre vlastnými silami, ale zveriť ich vývoj súkromným firmám. Kontrakty na tieto služby dosahujú hodnotu až 3,1 miliardy dolárov. Pôvodne sa na projekte podieľala aj spoločnosť Collins Aerospace, tá sa však stiahla, čím zostal Axiom Space jediným dodávateľom.
Riziková stratégia
Odborníci upozorňujú, že model založený na „nákupu služby“ nemusí fungovať pri tak komplexnej technológii, akou je skafander. Nejde o bežný produkt, ale o extrémne zložitý systém, ktorý si vyžaduje roky vývoja, testovania a dolaďovania.
Takýto prístup sa síce osvedčil napríklad pri logistike vo vesmíre, no pri vybavení, ktoré priamo ovplyvňuje život astronautov, môže predstavovať významné riziko.
Čo tvrdí Axiom Space
Spoločnosť Axiom Space tvrdí, že vývoj pokračuje podľa plánu. Prvý test skafandra AxEMU plánuje uskutočniť už v roku 2027, buď na Medzinárodnej vesmírnej stanici, alebo v rámci misie Artemis 3. Firma zároveň uvádza, že za sebou má stovky hodín testovania v tlakových podmienkach a tisíce overených komponentov.
NASA však pracuje aj s opatrnejším scenárom, podľa ktorého by sa kompletné nasadenie mohlo posunúť až na začiatok ďalšieho desaťročia.
Bez skafandra niet pristátia
Aj keby boli rakety, moduly a všetky ostatné technológie pripravené, bez funkčného skafandra astronauti na Mesiaci jednoducho nemôžu pracovať. Práve tento detail môže rozhodnúť o tom, či sa historický návrat uskutoční podľa plánu, alebo sa opäť odloží.
Program Artemis sa tak dostáva do situácie, ktorá presahuje techniku. Ide aj o test toho, či sú súkromné spoločnosti pripravené niesť zodpovednosť za kľúčové časti pilotovaných vesmírnych misií.