Hladina mora pri pobreží Kalifornie by sa už v najbližších týždňoch mohla dočasne zvýšiť približne o 25 až 36 centimetrov nad bežnú úroveň. Nejde pritom o obrovskú vlnu, ktorú by ľudia videli prichádzať k plážam. Popri silnom El Niño sa pozdĺž pobrežia presúva takzvaná Kelvinova vlna, ktorá dokáže premiestňovať obrovské množstvo vody na tisíce kilometrov. Vedci upozorňujú, že vyššia hladina oceánu môže počas prílivov a zimných búrok výrazne zvýšiť riziko pobrežných záplav.

Ako informuje CNN, hladina mora pozdĺž kalifornského pobrežia by mohla do polovice októbra vystúpiť celkovo približne o 10 až 14 palcov, teda 25 až 36 centimetrov nad normál. Za situáciou stojí kombinácia silného El Niño, teplejšej oceánskej vody a pobrežnej Kelvinovej vlny, ktorá sa presúva smerom na sever.

Vlna, ktorú na pláži neuvidíte

Keď sa povie vlna, väčšina ľudí si predstaví vodu trieštiacu sa o pobrežie. Kelvinova vlna však vyzerá úplne inak. Je to rozsiahly oceánsky jav, ktorý sa môže tiahnuť na tisíce kilometrov a voľným okom ho prakticky nemožno pozorovať.

Jeho pohyb však dokážu zachytiť prístroje merajúce výšku morskej hladiny. Aktuálna pobrežná vlna súvisiaca s El Niño sa presúva z oblasti Mexika a Strednej Ameriky smerom na sever pozdĺž západného pobrežia Severnej Ameriky.

Oceanograf Dillon Amaya z North Carolina State University, ktorý sa výskumu týchto vĺn venuje, vysvetľuje, že ich príchod patrí medzi prvé jasné prejavy toho, že El Niño už začína ovplyvňovať pobrežie Spojených štátov.

Počas El Niño totiž slabnú alebo sa menia pasáty pri rovníku. Teplá voda, ktorá sa za normálnych okolností hromadí v západnej časti tropického Pacifiku, sa začne presúvať smerom k Južnej Amerike. Keď dorazí k pobrežiu, časť tejto energie a vody pokračuje na sever ako pobrežná Kelvinova vlna.

Dokáže precestovať 25-tisíc kilometrov

Rozmery celého procesu sú pozoruhodné. Kelvinova vlna môže približne za 120 dní prekonať cestu zo západného tropického Pacifiku pozdĺž pobrežia Ameriky až na severozápad Spojených štátov či dokonca do Aljašského zálivu. Celková trasa môže dosahovať približne 25-tisíc kilometrov.

Aktuálna vlna sa pohybuje pozdĺž pobrežia približne rýchlosťou 10 kilometrov za hodinu. Sama môže zdvihnúť hladinu mora rádovo o desiatky centimetrov. K tomu sa pridáva ďalší efekt El Niño – teplejšia morská voda sa rozpína a zaberá väčší objem.

Výsledkom je, že pri kalifornskom pobreží môže byť hladina mora podľa Amayu približne o 25 až 36 centimetrov vyššia než zvyčajne.

Kalifornia pocíti dôsledky už v októbri

Presný dátum príchodu nemožno určiť na deň, no aktuálne odhady ukazujú na prelom septembra a októbra.

Vlna postupuje popri Mexiku a následne smeruje ku Kalifornskému polostrovu. Očakáva sa, že južnú Kaliforniu zasiahne začiatkom októbra a krátko nato sa prejaví aj pri Los Angeles a San Franciscu. Zvýšená hladina mora pritom nemusí zmiznúť po niekoľkých hodinách – jej účinky môžu pretrvávať celé týždne.

Pre človeka stojaceho na pláži nemusí byť samotný príchod vlny vôbec dramatický. Nebezpečenstvo sa ukáže najmä vtedy, keď sa vyššia základná hladina mora spojí s ďalšími javmi.

Niekoľko centimetrov môže výrazne zvýšiť riziko záplav

Práve toto odborníkov znepokojuje najviac. Kalifornské pobrežie je už dnes vystavené dlhodobému rastu hladiny mora a množstvo miest leží iba tesne nad jej úrovňou.

Patrick Barnard, riaditeľ výskumu v Center for Coastal Climate Resilience na University of California v Santa Cruz, upozorňuje, že na západnom pobreží Spojených štátov môže mať význam aj relatívne malé zvýšenie hladiny.

Podľa neho môže každých ďalších približne 5 až 10 centimetrov zdvojnásobiť riziko záplav, pretože extrémne hladiny vody v tejto oblasti nemajú veľký rozsah a mnohé komunity boli vybudované prakticky na úrovni mora.

Samotná Kelvinova vlna preto nemusí vyvolať rozsiahle záplavy. Oveľa väčším problémom bude, ak sa zvýšená hladina stretne so silným prílivom, búrkovým vzdutím alebo veľkými vlnami počas zimných búrok.

Oceán totiž v takom prípade začína z vyššej „štartovacej pozície“.

El Niño môže problém ešte znásobiť

Situácia je o to zaujímavejšia, že El Niño neovplyvňuje iba hladinu oceánu. Mení cirkuláciu atmosféry a môže ovplyvniť rozloženie zrážok a búrok na veľkej časti planéty.

Kalifornská pobrežná komisia uvádza, že počas El Niño sa k dlhodobému rastu hladiny mora pridáva dočasné zvýšenie spôsobené teplejšou vodou a ďalšími oceánskymi procesmi. Nízko položené oblasti sa tak stávajú zraniteľnejšími najmä počas extrémne vysokých prílivov a búrok.

Aktuálne El Niño je navyše mimoriadne silné. Podľa údajov uvádzaných Kalifornskou pobrežnou komisiou existuje približne 69-percentná pravdepodobnosť, že sa súčasná epizóda rozvinie do historicky silnej udalosti, ktorá by prekonala predchádzajúce El Niño zaznamenané od roku 1950.

Najväčšia skúška môže prísť až v zime

Príchod Kelvinovej vlny preto vedci nevnímajú ako izolovanú udalosť. Zvýšená hladina môže pretrvávať niekoľko týždňov a ďalšie pobrežné vlny môžu nasledovať neskôr.

Počas veľmi silného El Niño v rokoch 2015 až 2016 sa pozdĺž pobrežia Severnej Ameriky presunulo približne päť až šesť takýchto vĺn. Najsilnejšie prišli počas zimy, keď Kalifornia zaznamenala aj mimoriadne výraznú eróziu pobrežia.

Práve kombinácia zvýšenej hladiny mora, extrémneho prílivu a zimných búrok bude preto rozhodujúca. Nie je to scenár jednej obrovskej vlny, ktorá náhle zaplaví Kaliforniu. Ide o dočasné zdvihnutie základnej hladiny oceánu, vďaka ktorému môžu mať ďalšie extrémne javy oveľa väčší dosah.