Ambiciózny projekt, ktorý mal konkurovať SpaceX, narazil na vážny problém. Raketa New Glenn od Blue Origin síce úspešne odštartovala, no jej misia sa neskončila podľa plánov. Druhý stupeň zlyhal a teraz čaká Zem jeho nekontrolovaný návrat z obežnej dráhy.
Tretí let priniesol úspech aj sklamanie
Spoločnosť Blue Origin, ktorú založil Jeff Bezos, vyvíja raketu New Glenn už dlhé roky s cieľom presadiť sa v komerčných letoch do vesmíru. Tretia misia tejto mohutnej konštrukcie, označená ako NG-3, sa uskutočnila v nedeľu 19. apríla a spočiatku prebiehala presne podľa očakávaní.
Prvý stupeň rakety sa podarilo úspešne znovu použiť a bezpečne pristál na morskej plošine. Išlo dokonca o jeho druhý let, čo je pre Blue Origin významný technologický pokrok. Práve opakovateľné použitie nosných častí je jedným z kľúčových cieľov moderných vesmírnych programov.
Problém prišiel vo vyšších vrstvách atmosféry
Napriek sľubnému začiatku sa situácia skomplikovala pri druhom stupni rakety. Podľa prvotných analýz sa ukázalo, že jeden z motorov BE-3U nedokázal vyvinúť dostatočný ťah počas druhého zážihu. To znamenalo, že raketa nedosiahla požadovanú obežnú dráhu.
Generálny riaditeľ Blue Origin Dave Limp priznal, že tím nedokázal splniť očakávania zákazníka ani vlastné ciele. Hoci sa spoločnosť teší z úspešného návratu prvého stupňa, celkový výsledok misie označila len za čiastočný úspech.
Satelit sa stratil, poisťovňa škody pokryje
Na palube rakety sa nachádzal satelit BlueBird 7 patriaci spoločnosti AST SpaceMobile. Ten sa však na plánovanú obežnú dráhu nedostal a zhorel v atmosfére Zeme.
Dobrou správou pre operátora je, že satelit bol poistený, a tak finančné straty nebudú pre firmu likvidačné. Napriek tomu ide o významný neúspech, ktorý ovplyvní ďalší vývoj projektu.
Raketa dostala stopku od amerického úradu
Po incidente zasiahla americká Federálna letecká správa (FAA), ktorá rozhodla o dočasnom uzemnení rakety New Glenn. To znamená, že Blue Origin nebude môcť v najbližšom období pokračovať v štartoch.
Spoločnosť musí najskôr predložiť detailnú analýzu zlyhania a navrhnúť riešenia, ktoré zabránia podobným problémom v budúcnosti. Až následne môže požiadať o obnovenie letov.
Obrovský kus rakety smeruje späť na Zem
Najväčšie obavy však vyvoláva osud druhého stupňa rakety. Ten sa totiž dostane späť do atmosféry nekontrolovaným spôsobom. Pri návrate síce veľká časť konštrukcie zhorí, no niektoré úlomky môžu dopadnúť na povrch planéty alebo do oceánu.
Druhý stupeň New Glenn patrí medzi najväčšie objekty svojho druhu. Má približne 23 metrov na dĺžku, 7 metrov v priemere a jeho hmotnosť dosahuje až 25 ton. V porovnaní s podobnými incidentmi ide o výrazne väčší objekt.
Kde hrozí dopad? Európa je čiastočne v rizikovej zóne
Podľa dostupných informácií sa Slovensko nenachádza na pravdepodobnej trajektórii dopadu. Rizikové oblasti však zahŕňajú južnú Európu, severnú Afriku, časti Ázie, Spojených štátov a Austrálie.
Podobné situácie nie sú úplne výnimočné. V minulosti napríklad nekontrolovane vstúpil do atmosféry aj druhý stupeň rakety Falcon 9, ktorého úlomky dopadli v Poľsku. V prípade New Glenn je však objekt výrazne väčší, čo zvyšuje pozornosť odborníkov aj verejnosti.
Čo si z toho vziať
Prípad rakety New Glenn ukazuje, aké náročné je dostať nové vesmírne technológie do spoľahlivej prevádzky. Aj veľké spoločnosti s obrovskými rozpočtami čelia zlyhaniam, ktoré môžu mať následky nielen vo vesmíre, ale aj na Zemi.