Keď sa nad venezuelským jazerom Maracaibo zotmie, obloha sa často zmení na nepretržitú svetelnú šou. Blesky tam dokážu osvetľovať nočnú oblohu celé hodiny a tento jedinečný prírodný jav sa opakuje až 160 nocí v roku. Vedci teraz presnejšie vysvetlili, prečo sa to deje, a dokonca dokážu jeho intenzitu predpovedať celé mesiace dopredu.
Ako uvádza NASA Earthdata, oblasť jazera Maracaibo patrí medzi miesta s najvyššou koncentráciou bleskov na svete. Tento výnimočný jav, známy ako blesky Catatumbo, fascinuje vedcov aj miestnych obyvateľov už celé stáročia. Najnovšie výskumy zároveň ukazujú, že nejde o náhodu, ale o výsledok veľmi špecifickej kombinácie geografických a meteorologických podmienok.
Nočná obloha sa rozžiari stovkami bleskov
Po západe slnka sa nad jazerom Maracaibo vo Venezuele začína pozoruhodné divadlo. Búrky tu dokážu trvať až deväť hodín a počas najaktívnejších období sa na oblohe objaví až 28 bleskov za minútu.
Tento jav sa opakuje približne 140 až 160 nocí v roku, čo z neho robí jedno z najstálejších miest výskytu búrok na celej planéte. V minulosti slúžili tieto intenzívne záblesky ako prirodzený orientačný bod pre námorníkov, ktorí ich využívali podobne ako maják. Miestni obyvatelia preto rieke Catatumbo dali prezývku „rieka ohňa“.
Tajomstvo sa skrýva vo vzduchu aj horách
V roku 2015 začal fyzik dr. Ángel Muñoz so svojím tímom podrobne skúmať, prečo sa búrky nad jazerom objavujú s takmer neuveriteľnou pravidelnosťou. Cieľom nebolo iba odhaliť príčinu, ale aj zistiť, či ich možno spoľahlivo predpovedať.
Vedci zistili, že rozhodujúcu úlohu zohráva jedinečné spojenie teplej vody, vysokej vlhkosti a okolitých pohorí.
Jazero je napájané teplou vodou prúdiacou z Karibského mora. Tá spôsobuje intenzívne vyparovanie, ktoré zásobuje atmosféru veľkým množstvom vodnej pary. Okolité hory následne nútia tento teplý a vlhký vzduch stúpať do vyšších vrstiev atmosféry.
Pomocou meteorologických balónov vedci objavili pravidelne sa vytvárajúci nočný prúd vzduchu. Stúpajúci teplý vzduch sa vo vyšších vrstvách stretáva s chladnejším vzduchom. V búrkových oblakoch sa následne hromadia elektrické náboje, ktoré sa uvoľňujú vo forme mohutných bleskov.
Satelity NASA pomohli vytvoriť nový model
Výskumný tím využil aj údaje zo satelitov NASA a vytvoril model, ktorý zohľadňuje teplotu vody, smer vetra, vlhkosť vzduchu aj mieru atmosférickej nestability. Práve tá určuje, ako intenzívne vznikajú výstupné prúdy potrebné na tvorbu búrok.
Ako neskôr opísali vedci aj v odbornom časopise dostupnom cez ScienceDirect, rozhodujúce sa ukázali byť najmä dva faktory – pravidelný nočný prúd vzduchu a úroveň atmosférickej nestability. Keď sa tieto podmienky spoja, vytvoria ideálne prostredie pre vznik výnimočne silných elektrických búrok.
Búrky dokážu predpovedať až tri mesiace dopredu
Najväčším úspechom výskumu je nový predpovedný model. Ten umožňuje odhadnúť aktivitu búrok až tri mesiace vopred, čo je pri podobných javoch mimoriadne presný výsledok.
Bežné meteorologické predpovede bývajú spoľahlivé len niekoľko dní dopredu. V prípade jazera Maracaibo však nový model poskytuje výrazne dlhší čas na prípravu.
Podľa dr. Muñoza je presnosť predpovedí o niečo vyššia počas obdobia nižšej aktivity bleskov v januári a februári než počas vrcholu sezóny v septembri a októbri. Napriek tomu sú výsledky dostatočne spoľahlivé na to, aby pomáhali pri rozhodovaní o bezpečnosti ľudí, ale aj pri prevádzke ropných a plynárenských zariadení či ochrane energetickej infraštruktúry a zásobovania potravinami.
Výskum tak ukazuje, že aj jeden z najpozoruhodnejších prírodných javov na Zemi sa dá vďaka moderným technológiám a satelitným údajom nielen vysvetliť, ale aj pomerne presne predvídať.